供出的人，却不是皇后与顾清霜那日所猜的荣妃，而是如嫔。

  “如嫔？”顾清霜好生想了想，才记起这个人来。这人说来在宫中的动静实在太少，与她却也不是全然没有渊源。

  “就是从前的如贵人是不是？与晴贵人交好的一个。”她问阿诗。

  阿诗点头，印证了她的想法。

  她记得那会儿晴妃盛宠，身边交好的嫔妃也很有几位，只是因为明嫔与晴妃沾亲，最惹眼的便也只有一个明嫔，其他人都不太显得出来。

  后来晴妃被降至贵人，身边的人作鸟兽散。如今常与她走动的，便也只剩一个明嫔了。

  如嫔……

  全身而退。

  顾清霜摸索着其中的细枝末节，又问阿诗：“皇后娘娘传人去问话了？”

  “是。”阿诗颔首，“没让宫正司办，直接押去凤栖宫了。”说罢便打量着她问，“姐姐可要做点什么？”

  “不做。”顾清霜摇摇头，“咱们静等。”

  供出来的是如嫔无妨，她们现下疑的还是荣妃。

  可若真是荣妃，她可不想当开口宣战的那一个，还是让她们姐妹俩先较量吧。

  宁寿宫里，后宫传言总能第一刻就飘进皇子们耳朵里。

  三皇子年纪还小，正是傻开心的年纪，近来能偶尔想一想母妃过得是否还好已属不易。两个年长的皇子便不同了，八岁的皇长子听闻如嫔的事，就点了点头，和身边的掌事宫女说话的口吻与年龄大不相符：“知道了，你们多打听着些进展。眼下先约束好底下的宫人，别胡乱议论。”

  皇次子小他一岁，闻讯吩咐得也差不多。只是等宫人们退出书房，他心中便有些虚了。

  如嫔也出事了？

  这事上能关照他的人，又少了一个。

  他常常他的几个兄弟。四弟是嫡出，由母后亲自抚养，自不必多提；三弟的生母是宠妃，时常会来看他，连带着父皇见三弟的时候也更多。

  而大哥虽然既非嫡出，生母也不是宠妃，可和昭仪至少位份高，除却荣妃与岚妃便是她了。

  唯有他，生母既不得宠，又被降过位份。后来赶上大封六宫才又晋至嫔位，比和昭仪与柔淑容差得远了。

  他想母妃大概也是因知晓这些，所以行事愈发谨慎，来见他的时候越来越少。有时和昭仪与柔淑容结伴来看哥哥弟弟，他就成了孤零零的那一个。

  好在，还有如嫔会来看他。

  如嫔时时鼓励他要上进，说若他足够勤勉，课业比兄弟们都强些，日后总会有好出路的。

  如嫔还跟他说，人在宫里，生母是谁并不要紧。他若日后能有个身份贵重的养母，便不比他的大哥三弟差，甚至也可与嫡出的四弟一较高下。

  而若他能得到父皇的青眼，入主东宫，生母的日子总也会好起来的。

  他因此才多了几分心气儿，为着来日奋进。

  可现在，如嫔怎的也出事了呢？

  皇次子一连几日情绪低落，因与皇长子一同在尚书房读书，这份低落便落在了皇长子眼里。皇长子思虑再三，问了问他，他便说了个大概，皇长子就跟他说：“你若难过，不如去求父皇。你是父皇的儿子，父皇总要为你想一想的。”

  “能去吗？”皇次子紧拧着眉头，好似有些心动，又不免胆怯，“我不敢啊。”

  皇长子轻扯了一下嘴角：“我就这么一说，去不去在你。但反正……你看从前的凌贵人、还有南宫氏，都是一眨眼工夫就进了冷宫的，这事往后怎么说，我看也没准。”

  这话说得皇次子一下更慌了，小脸犯了白，嘴唇紧紧抿住。皇长子淡看看他，不再多言什么。

  他并不想劝太多，免得留下话柄。会说这样几句，是因为他记得母妃的话。

  母妃跟他说，若来日相争，他和三弟才是一边的。

  二弟不是。

  四弟也不是。

  第83章 如嫔溃败

  如嫔进了栖凤宫就没再出来, 一时也没什么信儿。六宫妃嫔都不敢去问，顾清霜倒去过几回，却也不急着去见如嫔, 只与皇后小坐喝茶。

  日子又翻过几天，就又热了起来。往年这个时候该去避暑, 但因着皇后有孕的事, 众人月余前才从行宫回来，再过去不免太折腾，今年的避暑事宜自救免了。

  暑热令人烦闷，顾清霜发觉紫宸殿似比怀瑾宫凉爽一些，近来便很爱去紫宸殿猫着。皇帝自不会赶她走, 只是打趣她说：“嫌热了才知道过来，可见朕在你心里还不如冰块重要。”

  顾清霜听言便笑，坐在他膝头撒娇耍赖，心里却想他自然不如冰块重要――冰块放在那里, 那是必定能凉快些许的, 他这个皇帝放在此处, 对她而言却是把双刃剑, 万般荣宠他都能给，要她的命却也是一句话的事。

  这日下午, 她又是等最毒的日头过去就到了紫宸殿门口。原想进了殿就好生睡一会儿，起来再品碗冰镇梅子汤，却见袁江立在殿门外, 见了她就迎上来：“淑容娘娘。”

  袁江躬着身, 顾清霜睇了眼紧阖的殿门：“袁大伴, 怎么了？”

  袁江引着她向旁边行了两步，避开旁的宫人, 压音禀话：“皇上正跟皇次子殿下发火，娘娘晚些再进去吧。”

  顾清霜一怔：“怎么了？是功课不好？”

  话没问完，她自己就否了这想法。皇次子的功课是最刻苦的，皇长子都要略逊一筹。

  袁江摇头：“不是，殿下的功课是没的说的。臣也不知为何，殿下突然为如嫔说起了情……近来的事您也知道，皇上自然不痛快。”

  为如嫔说情？