她决定好好把握，激动地跑去通知冷阳，二人飞速赶回，万幸老瞎子还没走，看情形在等人。

  他们来到他身旁，比手画脚商议如何打招呼。

  周炳鹤有所察觉，悍然呵斥：“你们鬼鬼祟祟想干什么？别以为我眼睛看不见就好欺负，再不滚小心我打电话报警！”

  洪爽惊得敛声屏气，厚脸皮的冷阳则趁机搭讪。

  “周老先生，我们没恶意，找你是想谈点事。”

  周炳鹤更疑：“你们还知道我的名字，究竟是什么人？”

  洪爽心想自己和他打过交道，或许不会惹敌意，忙说：“周老先生，我们在云之尚粤菜馆见过的，大约在两个多月前，那次你点了广式蒸鲍鱼，怀疑那家店没攒油，是我帮店员解释的。你还记得吗？”

  周炳鹤眉间的沟壑稍稍变浅：“嗯，是有这回事，我还记得你的声音，你就是那个爱好烹饪的小姑娘。”

  “是，你记性真好。我叫洪爽，这位是我朋友冷阳，你放心，我们真没恶意。”

  她试图靠近说话，右脚刚刚迈出，周炳鹤便以拐杖阻挡。

  “慢着，上次我并没告诉你我的名字，你怎么知道我姓什么？”

  “哦，后来我们去上河居吃饭，听那儿的总厨说起酱油王周炳鹤，我们觉得他提到的那些特征跟你很像，就猜是你了。”

  洪爽说完拉一拉冷阳袖口，示意他出场。

  冷阳已想好套近乎的方案，礼貌关心：“周老先生，我们也是路过，凑巧看到你站在这里，这么晚了你独自上街恐怕不安全。”

  周炳鹤冷哼：“我是瞎子，白天黑夜根本没区别，但我的感觉比正常人更敏锐，坏人休想接近我。”

  他可能已觉察到冷阳的狡猾，洪爽真想送上掌声，见老头儿的服饰类似丧服，上衣口袋里还露出一角白花，便替补接话道：“你刚参加完丧礼？”

  她无意挑中周炳鹤的倾诉欲，只见他变色哀叹：“太仓路南史巷有家坚记肠粉店你知道吧？”

  她寻思着点头：“是一家四十多年的老字号小吃店吧，我以前去过，他们家的猪肠粉和爽鱼皮很好吃。”

  周炳鹤说：“我最爱吃这两样了，他们的老板阿金手艺好嘛，我吃过几千家肠粉店，就他做的最对我胃口，一连吃了二十多年。结果他前天晚上心脏病发作死掉了，家里的儿女都不会做肠粉，坚记从此就关门了。”

  洪爽大四实习那阵常去坚记吃东西，对那位白白胖胖，左腮长着长毛肉痣的老板印象深刻。

  坚记名气大，其实是家简陋逼仄的小店，只有两个打杂的伙计。每天7点开门，下午两点多便结束营业。那时老板年事已高，身子骨也不太好，早想歇业，放不下众多老顾客才坚持经营，如今病逝，算得上善始善终了。

  她感叹：“那老伯已经去世啦，真可惜。”

  周炳鹤的伤感比她深刻多了，顿着拐杖，无限惋惜道：“阿金才七十一，比我小好几岁，我以为在我死之前都能吃他做的肠粉和鱼皮，结果他比我早死，以后再也吃不到了。”

  看到他对美食的执着，冷阳大致知道他生产的酱油缘何能有独到之处了。

  有人把嗜好作为消遣，用人用来装饰生活，而天才则靠它增长才干。追求极致的美味就是促使周炳鹤成为酱油王的动力。

  他笃定断言：“周老先生，坚记的小吃之所以那么可口，我想你的秘制酱油起了不少优化作用。”

  周炳鹤戒心绷紧：“你怎么知道我卖酱油给坚记？”

  冷阳笑道：“我猜的，上河居的总厨说你只为获得你认可的餐厅供应酱油，你这么喜欢坚记，当然想让他们的东西更好味，肯定会让他们用你的酱油啰。”

  周炳鹤冷笑：“猜得还挺准，佬仔，我一听你的声音就知道你这人很奸，你是不是想买我的酱油啊？我的酱油不是随便什么人都能用的，想买得按我定的规矩来。”

  洪爽忙说：“我们知道你的规矩，只有通过你的考核才能买到酱油嘛。那是不是先得开家餐厅才行？”

  “没错，你们有餐厅吗？给我地址，我上门试吃以后再决定要不要跟你们做生意。”

  “我们打算开餐厅，可目前还在筹备……”

  洪爽见周炳鹤眉头又皱起老高，不敢再说下去，老头儿已经火起：“没餐厅你买什么酱油，耍我吗？”

  “不是的！”

  她急忙辩解，被冷阳按住肩头。

  “周老先生，我是福满堂前老板冷长生的孙子，相信你还记得我外公吧？”

  周炳鹤惊讶，沉声质问：“你是冷长生的的孙子？你妈妈冷忆梅现在在哪儿？”

  “妈妈前不久去世了。”

  无凭无据，周炳鹤设考题审查。

  “……你妈妈以前有三样最拿手的私房菜，你知道是什么吗？”

  冷阳想了想，说：“蛋炒饭、清炒空心菜、炸酥肉。”

  周炳鹤拐杖连顿三下，每一下都搭配一个“错”字。

  “冷忆梅是厨王的女儿，拿手菜哪会这么没新意，正确答案是长脚蟹翡翠羹、仙果扒龙鱼、金箱东星斑，连这个都不知道还敢冒充她儿子。”

  冷阳不见慌张只现惆怅：“你有所不知，当年我妈妈被姜开源迫害，离婚后带着我和姐姐远走他乡，生活非常贫苦忙碌。你说的那三道菜原料昂贵，烹制费时，妈妈就是想做给我们吃也办不到。但就算是最简单省时的菜，她也做得很好吃。蛋炒饭、空心菜我小时候天天吃也不腻，逢年过节吃上妈妈做的炸酥肉，就觉得节日真的很美好。后来我们的日子渐渐好过了，妈妈却因为生病味觉退化，闻到油烟味还会不停咳嗽，从此以后再也不能亲手为我和姐姐做菜了。”

  他勾起对亡母的思念，假如能令其复生，他情愿放弃山珍海味，终生吃她做的清粥小菜。

  洪爽初听他描述悲惨往事，短短几句便令人恻隐，轻快地走到周炳鹤跟前，诚恳地帮他作证：“周老先生，他没撒谎，我爸爸和二叔是冷师傅的徒弟，一个叫洪万好一个叫洪万和，你以前也见过的，还有印象吗？”

  周炳鹤点头：“没错，我是见过那两个傻仔，但这并不能证明你们说的是真话。他自称是冷长生的孙子，无非想让我破例卖他酱油，但就算是冷长生亲自来，也不能打破我定下的规矩。”

  他抬手制止她发言，徇声逼近冷阳。

  “佬仔，你说冷忆梅是你妈妈，那你父亲是谁？”

  冷阳极不情愿地承认：“就是姜开源那个小人。”