周炳鹤一辈子不缺钱，人到暮年更视钱财为粪土，晓之以利压根没用，气哄哄叫冷阳闭嘴滚蛋。

  洪爽静静旁观，见丈夫的伶牙俐齿失效了，劝其别再使用商务谈判措辞，替他诚实求告：“周老先生，冷阳是被迫的。华夫集团给福满堂定了业绩目标，完不成就会追究董事长责任。他们想吞并福满堂，等霸占了福满堂所持的中国市场就废掉这个品牌，实质就是进行经济侵略，很可能会借这件事搞破坏，执行他们的恶意收购计划。现在只有将喜万家并入福满堂，才能拉动福满堂的整体业绩，完成华夫提出的目标。求您再帮我们一次吧。”

  周炳鹤喜欢她的说话方式，火气降了些，奚落冷阳：“衰仔，求人还假装做善事，狡猾虚伪的德行也跟姜开源一样。”

  洪爽最护丈夫的短，不忿道：“您别给他难堪了，他提出的建议能让两家双赢，并没有占谁便宜。周老先生，有句话我早想问您，您名号酱油王，做出的酱油也确实堪称天下第一，可几十年来都设置苛刻的屏障，不让它广泛流传，这究竟是为什么呢？”

  周炳鹤不知其意，依旧奉行狂傲做派：“我的酱油那么珍贵，不是随便什么人都配吃的。”

  洪爽耿直道：“您很看重您的酿造技艺，别说秘方，连酱油都不轻易给人尝，就不怕等您百年后技艺失传？世上再没有正宗的周记特酿？”

  周炳鹤大怒：“衰女，你这是在咒我死吗？”

  洪爽推开小声劝阻她的丈夫，起身走到老头儿跟前。

  “周老先生，我们的餐厅开业后您也时常光顾，我做的菜和当年冷阳外公做的味道有区别吗？”

  周炳鹤去正宗福满堂吃饭，常夸她手艺出色，一些传统菜几乎复制了冷长生的厨艺。

  他不能自食其言，嗔斥：“你有话直说，别拐弯抹角！”

  洪爽说：“冷师父在教我老豆和二叔厨艺时毫无保留传授了自己的秘诀，才让我间接学到了他的手艺。每件技艺的传承都依赖于学习者的勤奋刻苦和授业人的无私奉献，假如冷师父处处防备，不肯全心教徒，今天的人们就品尝不到福满堂的美食了，那该多可惜呀。您和冷师父都是宗师级的匠人，也希望自己辛苦酿造的酱油能够流传后世吧？现在执着于门户之分，反对喜万家登上更好的发展平台，其实还是在延续您当年的闭锁，对人对己都没好处。”

  周嘉元和冷阳见她丝毫没给周炳鹤留颜面，急忙分头劝说，殊不知这一老一少脾气近似，以毒攻毒倒比迂回婉转来得有效。

  老瞎子受激不过，冲口刁难：“衰女，刚学了点三脚猫功夫就敢用厨王的口气说话，敢不敢拍胸脯说天下间的菜你都会做？”

  洪爽回答有分寸：“不敢说全会，但您只要说出大概，我想我都能做到让菜品合您的口味。”

  “那好，当年我曾在冷长生家吃过一道油炸鳝鱼丝，味道非常鲜美，后来我吃遍全国大餐馆，就是在福满堂也再没尝到过那么好吃的鳝丝。你要是能一模一样做出这道菜，我就同意让冷阳收购喜万家。”

  洪爽请他具体描述菜品的外观和味道，并问烹饪者是谁。

  “那道菜貌似用鳝鱼过油炸酥，再加调料烹制成麻辣味，吃起来香酥开胃，肉的质感还特别爽滑脆嫩。冷长生说他最喜欢吃鳝鱼，而徒弟里面就数范瑞明最会做鳝鱼菜，每次都让他做给自己吃。”

  听到生父的名字，洪爽暗暗心颤，按下杂念，说今晚就试做这道油炸鳝鱼丝。

  这道普通的家常菜式她做起来驾轻就熟，成品的色香味也得到试菜者一致好评，可周炳鹤只吃一口就扔下筷子摇头抨击：“不对，不是这个味道。”

  冷阳怀疑老头儿存心耍赖皮，替妻子不平：“周老先生，我和阿元哥都尝过了，这盘鳝鱼丝味道绝对顶呱呱，您要是嫌不好，还请具体说说差在哪里。”

  周炳鹤冷笑：“你打量我故意为难她？哼，老瞎子脾气差，但从不说假话。别看这道菜简单，就是范瑞明也只做成过那么一次，后来我再让他做给我吃，就回不到原来的味道了。”

  一流厨师水平稳定，即便偶尔常超发挥，也不会有那么大的差异。洪爽疑心另有缘故，细问：“周老先生，您还记得那次您去冷家吃饭的具体时间吗？那期间冷家发没发生过特殊情况？”

  周炳鹤想了想说：“那是1990的端午节，冷长生刚刚出院回家，我是去探望他的。”

  “冷师父生了什么病？”

  “好像是肾炎。”

  洪爽请求他宽限一日，回家向父亲和二叔打听，他们都没听过油炸鳝丝的秘密做法，再打电话请教魏大群，也说不知。

  这么看来，那道油炸鳝鱼丝乃范瑞明独创，可他为什么只做一次，后来就都不做了呢？

  洪爽冥思苦想，半夜忽然开悟，激动地摇醒冷阳。

  “我想到那道鳝鱼丝是怎么做的了！”

  “怎么做的？”

  “那时外公得了肾炎，按医嘱肾病患者是不能吃鳝鱼的，范瑞明孝敬师父，如果劝不住外公，一定会想办法用其他食材代替鳝鱼，我想到一种和周炳鹤描述的最像。”

  “什么？”

  “香菇！”

  洪爽急着试验，家里没香菇，夜晚也没处买。冷阳劝她等天亮再说，她哪里有耐心，说能在福满堂餐厅的仓库里找到，穿上衣服拔腿就跑，冷阳赶忙跟随，好奇她的推测是否成立。

  洪爽在餐厅厨房备齐材料，先将鲜香菇飞水，去掉菌味，再用厨房纸吸干表面的水分，用剪刀沿着香菇边缘一圈圈剪成条状，开剪时很细，剪出的形状酷似鳝鱼尾巴，越到中心越剪得粗，展开来便像极了鳝鱼。

  她剪好一盘“鳝鱼丝”，用淀粉拌上调料腌制，使食材爽滑发脆，再拍一层面粉，用七成熟的油炸一遍，晾凉后又用八成熟的油炸第二遍，捞出沥干。

  最后一个步骤是往锅底油里加干辣椒丝、花椒粒、葱姜丝，爆香后迅速倒入炸好的香菇丝，加盐、黑胡椒粉调味，起锅前倒入少许高汤，防止鳝丝口味发干。装盘，点缀姜丝和薄荷叶，一道外观以假乱真的油炸鳝鱼丝便做成了。

  冷阳尝了尝，滋味果然与众不同，喜道：“这大概就是周炳鹤当初吃到的油炸鳝丝了。”

  洪爽也很欢喜，可笑容仿佛昙花，即开即灭，转眼代之以落寞。

  “你怎么了？”

  “……这盘鳝丝，行家就能尝出是香菇丝，可范瑞明不仅能骗过周炳鹤，连外公都没发现，厨艺真到了神乎其神的境界。”

  她想生父去世时和她年岁相当，就能拥有如此造诣，这一骑绝尘的天赋自己不知多久才能赶上。

  冷阳别有看法：“我看外公不是没发现，是体谅他的孝心才故意没说破。”

  他搂住妻子感叹：“虽然我不想认这个岳父，可他这次真帮了我们大忙。周炳鹤想给我们出一道解不开的难题，绝对想不到他当年是被范瑞明给骗了，现在你解谜成功，他也只能愿赌服输了。”

  周炳鹤尝过洪爽做的鳝鱼丝，惊讶：“味道是八九不离十了，可我怎么吃着不太像鳝鱼呢？你是用什么做的？”

  洪爽求胜心切，但也不能昧着良心撒谎，如实说自己用香菇代替了鳝鱼。

  “那年冷师父肾病初愈，不能吃鳝鱼。范瑞明想必顾及他老人家的健康，用香菇冒充鳝鱼做菜，才烹制出那么特殊的口味。”

  周炳鹤恍然：“我说呢，怎么只吃到了那一次，这个阿明真是好手段，居然能骗过我的舌头。”