冷宫偏院角落传出阵阵隐约可闻的痛呻，伴着抽风的鞭打显得十足压抑又沉闷，像是受痛之人被一团棉布堵了嘴，便是喊都不肯令他放肆喊出。

  平怀瑱打墙外过时顿了顿足，缓缓地停**来倚墙静立，抬眼望向乍亮的天际，凝神仔细把这吃痛声丝毫不漏地听进耳中，越听越是心如刀绞，止不住去想当年的何瑾弈是如何得痛不堪言。

  生来养尊处优的何小爷可是连太子爷都要捧在手心上的人，哪曾受过这般凌虐？偏还性子倔得很，出狱时唇上的齿痕还凝着血痂，怕是狠狠咬着不肯叫疼。

  到如今好算替他还回去。

  平怀瑱从来厌弃宫中酷刑，今却耐着性子听完了余下半场。

  不知多久，墙里终不再有渐弱声音传来，长鞭仍不歇地挥了几下，直到施刑者后知后觉地见人没了反应，才上前探一探鼻息，将染血乌红的鞭子丢进一旁的凉水桶中。

  平怀瑱闭了闭眼，拂尽脑里画面，直身与墙离远一些，绕行片刻自正院而入。

  到庭院时恰见蒋常匆匆赶来，与他相遇后躬身低禀：“太子，干净了。”

  “勿留痕迹。”

  “奴才明白。”蒋常不再特地往外去寻他，随他折回方向，又道，“雁彤姑娘也接回来了，正在里头伺候着。”

  平怀瑱闻言不急入殿，往院里亭下的石桌处落坐，示意蒋常行到跟前来问话：“后宫另一位的动静，你可得空打听了？”

  蒋常知他道的是谁：“奴才昨夜未能分出身来，不过方才往掖庭宫去，倒从两名宫人口里听着些不知真假的风声，说是那位已经逃了……现秋华殿人去楼空，殿里宫人几乎都断了气，只留着机灵的几个，是躲到了别处才得以活命。”

  平怀瑱料得**不离十，默默半晌，似问又似自言自语道：“想必老六殿里也该空了。”

  “那可不是么，别说六皇子，依奴才看，就连宫外的魏府也该凉了，那荣夷公攀谁不好偏要攀上与太子不相对付的这家，是赔了女儿又……”蒋常说着说着，忽然碰上平怀瑱投来的视线，实无责备之意，但也令他少了几分放肆，忙把话打住。

  然而平怀瑱并不怪他多话，之所以瞥去一眼，无非是从这三言两语中多想了些，想到那魏氏已为平怀颢诞下一子，稚子尚在牙牙学语，如此不省世故的年纪，说来何罪之有。

  可当年，何家又何辜呢？

  难平旧事在心间激来荡去，平怀瑱窒气萦怀，再一抬头，正见不远处殿门启了半扇，思绪就此打住。

  他起身往前，门内雁彤亦迈步行出，久别至此，再与太子相见时瞧来分外感喟，眸里含着喜悦雾气，如过往般朝他盈盈作拜道：“奴婢给太子问安。”

  平怀瑱探手将她一扶。

  雁彤生生忍着，方与皇后重聚时已痛快哭过一场，如将数月以来吞下的无数劳苦宣泄殆尽，再不必独自掩藏，这会儿好容易没教泪珠子又落下来，唯恐冲了太子喜气，牵着眼角皱纹露出几许笑容。

  “奴婢再给太子道喜，如今大获全胜，便是新君锋芒毕露时。”

  “‘新君’二字尚算早了，”平怀瑱不斥她口无遮拦，只轻描淡写阻了半句，随她笑言，“未登基一日便为储君一日，眼下之喜当是迎母后回殿，以正位份。”

  “太子说得是，”雁彤双目沾染悦色，感慨深长，“皇后娘娘……已久候多时。”

  平怀瑱自能听出她话中有话，更不无惭愧，叹皇后数十年间为他殚精竭虑，等过何其漫长的岁月。

  是他来得迟了，从此躬身尽孝，权势在手，再不会教人将自己的母后欺负。

  殿外宫巷之中，轿辇长队整齐，已恭敬候着。轿檐坠下金穗流苏，偶有雪花黏附其上，愈显得晶莹华贵。

  晨阳已升，将旧夜之色彻底驱尽。

  雁彤回殿将皇后扶出，平怀瑱不顾积雪弯膝一拜，衣摆摩挲声令皇后有所感知，忙向他所在之处靠近，俯身轻抚他的发顶。

  “母后，玉冠凉手，先行上轿罢。”平怀瑱顾她体弱，可见她久久不愿离手，不知缘何比从前每一次亲近时都更加怜惜不舍，不禁再笑劝道，“待回到凤仪殿中，儿臣再与母后闲絮。”

  话落犹闻静默无声，好一阵过去，皇后才收手直身，弯唇低低地回了句“好”。

  平怀瑱觉不出有何处怪异，起身拍了拍膝上雪雾，一路将她护送至辇，亲手落下绣凤绽花的垂帘，直把帘帐拢得寒风透不进似的，诸事妥帖才肯行到队列最前去。