四年明府的生活将她从一根干瘪的小豆芽变成一个高挑出尘的亭亭少女，往来的人们都忍不住将目光往她身上瞟。
叶秋娘当然知道这些来自四面八方的眼光意味着什么，有些人她没办法抗衡，有些人她不屑于计较，她只能将所有精力都聚焦在明柔的身上，是这个小小的人儿给了她机会，走出原本的牢笼，至少未来还能享有几年的安宁。
然而在一个午后，杜贤身边的小厮来找她，说老爷有请。
叶秋娘心中咯噔了一下，明柔中午的时候就和母亲去了亲戚家还没来，而明老太爷一大早就出发去庄子上，按照往时的惯例，可能会在那边住上一晚。
直觉告诉叶秋娘，她的担忧并非会错意。
在如此巧合的时间来叫人，不能不说杜贤是蓄谋已久。
然而不管怎么样，叶秋娘的身份不容许她说拒绝，她垂下眼眸，不动声色地冲着小厮道：“李哥请稍后，先前奶娘让我纳个鞋底，说是今日要做好了拿给她，若是今日还不见送过去，稍后定是要来找我，不如我先送过去再同你去见老爷，你看可行。”
小厮眼珠一转道：“我与你一同去，送完鞋垫你便随我去老爷的院子。”
叶秋娘点了点头道：“如此也好，那就麻烦李哥随我跑一趟了。”
于是两人便一同朝着后院走去，叶秋娘快走两步，小厮也不肯落后，似乎怕她跑了似的，一个健步上来与她并肩，肩膀几乎交叠。
叶秋娘一言不发，突然放慢脚步，小厮一时来不及停住，两人差点撞在一起。
小厮抬头狠狠地瞪了她一眼。
此时正值秋末之际，院中莲池里面的荷花开始败了，只剩几朵孤零零地立在池子上。
因为淤泥未清的关系，远远就闻到池子里散发出的阵阵臭味。
为此老太爷已经吩咐让人来把池子清理了，只是前几日下了大雨还没来得及动工。
就在经过池子边上的窄桥时，叶秋娘忽然一个身子不稳，往右边踉跄了一下，小厮一时不察忙抢先一步在前，却因此绊到了...