1840年之前，欧洲上层报纸对中国的评价是“神秘的中国”。1840年到1860年，欧洲的评价变成了比较蔑视的态度。从1860年之后，至少英国报纸开始用敌视而不是轻视的态度来对待中国。
中国在欧洲设立使馆，也进行了一些文化推广活动。中国留学生到欧洲各国留学，中国商人乘坐中国自己建造的蒸汽轮船抵达欧洲，整个欧洲对中国的看法也发生了不小的变化。
例如法国这次遭到了中国的打击，欧洲的普遍看法是法国试图入侵中国的属国越南，遭到了中国方面的迎头痛击。法国在东方扩张的目的失败了。这届法国内阁倒台已经成了定局，不过欧洲国家普遍怀疑法国会不会以变本加厉的继续和中国打仗。
若是法国在欧洲之外的其他大陆损失两千人，这可是巨大的轰动性新闻，而法国遭受中国的打击，损失了两千人，欧洲也就是等闲视之了。甚至有些立场极为右倾的报纸提出了“白种人之间的内战何时能终结”的神奇观点。
在这个殖民主义最后的疯狂期，伴随的是种族主义的兴盛。所以欧洲对中国的讨论初期的问题居然是“中国是什么人种”。在十八世纪，把人类分为“红白黄黑”的人种学在欧洲诞生了。白色在欧洲有纯洁高贵等美好寓意，而黑色相反，所以欧洲人被划为白种人，非洲人被划为黑种人，而被认为文明程度介于欧洲和非洲之间的东亚人，被分配了“黄种人”——黄色带有忧郁、贪婪、病态等寓意。中国并不讨厌“黄种人”的称呼，最大原因是中国其实不清楚欧洲人种学的真正意思。而且黄色在中国人的文化中是一种尊贵的颜色。
当欧洲真正看到数量较大的中国人之后，他们发现除了数量比较少的北欧人之外，中国人的肤色普遍比南欧甚至法国那边的人都要更白皙。加上中国人皮肤肤质比欧洲人好很多，这就让欧洲兴起了一股讨论，“中国人该不该算白种人。”
既然欧洲人认为白种人属于工业发达国家，有着不逊色于欧洲工业的中国，有着比大部分欧洲人更白皙皮肤的...