由宣阳门往西再往南，过西虹桥、西市，再过下浮桥才能到傅济所住的塔巷。

  到了家，一进后院便瞅见两个憨憨的雪人儿，傅济过去拍了拍，正好长媳唐氏和婆子出来换炭盆，见了他立时都笑呵呵地给屋里报：“父亲（老爷）回来了。”

  傅济嗯了声，掸雪进屋。

  正房里刚刚点起灯，傅夫人坐在长塌的矮桌旁，方脸大眼，肤色不很白，瞧着便不是养尊处优出来的。见人进屋，便笑问：“老爷回来啦，吃了多少酒？给你备着热汤，可要先喝一碗？”

  一旁的次子长启和小女延湄也起身行礼。

  傅济摆摆手，见小女儿的目光直利利的看向他的靴子，瞧见他回来时换过了备用的，这才抬起头来，灯光晃到了她白净的额头，额际的绒发软软的弯着，像是勾了一层金，下面一双黑白分明的眼睛干净的有些无辜。

  傅家两子一女，长子傅长风，今年二十有二，未进京前就已娶妻生子，年少时跟着傅济养牛驯马，练得一身好骑术，现下在御马司任职；次子傅长启，尚未弱冠，与父亲和哥哥不同，他自小能言善辩，通诗书也通人情，会好几种胡语，这几年总能倒腾些新鲜东西，也颇有些进项。

  “长风还未回来？”

  “应是快了”，唐氏去端了碗冒着热气的醒酒汤来，应道。矮桌上趴着三岁的小孙子元儿，起身过来要撒娇：“阿公抱。”

  唐氏阻他，“莫要缠着阿公，阿公今日累了。”

  元儿瘪着嘴憋出泡泪，扭身往傅长启那儿扑，“二叔……”，他一面叫唤，一面转着眼睛往对面瞄。

  延湄手里拿着个被他弄坏的小木车，不紧不慢地取出根细铁丝，三两下弄好了，放在小桌上。

  “癞瓜蛋子。”傅母伸手抹小孙子的脸，元儿从长启怀了挣出来，偷眼觑觑小姑，手疾眼快地拿起木车跑到一旁耍了。

  傅济咕咚咚喝完了醒酒汤，精神微震，想起方才司马大人的提点，一颗心落不到实处，挥手让屋里的两个丫头先出去，思忖着问自个的妻子：“我有事要问，你且想想今春三月，就是宫里头有贵人出来游春的那次，你带着湄湄沾福气，是只在外头伏拜，还是被召到近前去了？可有什么不妥的叫贵人见怪了？”

  傅夫人不意他突然问起这个，愣了一下才说：“没有啊，我们在外头候着，听里面是吃酒说话来着。怎一时想起这事来了？”

  傅济摆摆手，只道：“你再细想想。”

  傅夫人被弄得莫名，凝神回想了一阵儿，嘴角忽而一紧，她冲小女儿招招手，柔声道：“阿湄，你可记得春天里那回，咱们出门去，远远见着了宫里的娘娘……”

  延湄乌亮亮的眸子眨了眨，点了下头。

  “那那日，娘不在的功夫，你有没有做旁的事？”

  延湄轻轻歪着头，没出声。

  傅夫人看向丈夫，一副“你看我说没甚么吧”的表情。

  傅济叹口气，横生出一股心酸，正要起身，延湄却突然开了口。

  “作诗，很多人。”她的话极简，声音清凌凌的，但傅家几人都听懂了。

  傅夫人讶异地睁大了眼睛，同时涌起些微没由头的不安，傅济脑子里转了几个大弯，一拍膝盖，他明白了！

  那日游春，宫里宫外许多女眷，除了赏花赏草，应景吟诗也必不可少，尤其未出阁的少女，最易被人放在一块儿比对，傅家虽排不上溜儿，但当日人多，难免被人抓做陪衬。傅济倒不很担心女儿出丑，毕竟幼时她也是和长启一并拜过先生的，虽对诗、赋不甚喜爱，但叫她做两首平常的还是成的，况且字不赖。

  只是当日作诗，有宫里的娘娘在，多数女子定然是面上赞美景实际更赞美人，而自己家里这一个，多半会写景比人美。

  这样的事没法子明说，也算不得罪过，但贵人心里必定不舒服，八成就此记下了。

  ——傅济觉得自己找到了根源。

  他不由埋怨傅夫人，“你当时去哪里了，怎也不把湄湄带着？”

  傅夫人垂了眼，含含糊糊说：“我，我更衣去了，就那么一会子的功夫，回来也没听说有甚么事。”

  ——她那日被一件事大大分了心神，光心不在焉了，可能之后延湄身边的丫头跟她说了一嘴，但她也忘了。

  “当时不好好的，现又怎么了？”

  长启已瞧出了父亲的不对，想了想，“阿爹，宫宴上有事？”

  傅济“唉”了声，正这时，傅长风带着一身凉气进了屋，他个子颇高，浓眉大眼，麦色的皮肤上挂着化湿的水珠，笑时露出一口白牙，叫人觉得亲切可靠。

  延湄原本静静站着，这时难得地拿出块叠的四四方方的帕子，上前递给傅长风。

  傅长风冲她一笑，接过来，“多谢小妹。”

  延湄不说话，只盯着他看了一会儿，随后又回到原地站着。

  若在往日，傅长启总要逗上几句，说她偏着大哥，从不见对自己这样好，今日没言语。

  傅长风看屋子里气氛不大对，询问地看着唐氏，唐氏完全摸不着头脑。

  傅济起身道，“先用饭罢。”

  一家人莫名其妙，被他带的有些忐忑，傅夫人牵了小女儿的手，“人都在这，有事情你就说，吊着人做什么。”

  傅济打头先朝梢间走过去。

  今儿日子特殊，京里过冬至便似过年，晚上这一顿是极丰盛的。

  唐氏带着两个丫头端菜，延湄摆碗筷，——她做的极其仔细，碗与碗之间的距离都要一点儿不差，筷子放在筷架上，露出的长短更要相同。

  她摆完了，便端端正正地坐在自己的位上，严肃而认真地看着傅济，等着他那一声“动筷吧”。

  桌上热气腾腾，酒糟鸡、干蒸鸭、连鱼豆腐、煨鲜菱、芋儿羹、还有一家人最爱的芙蓉肉……傅济发了话，大家才开始动筷子。

  傅家并没有甚么必须食不能言的规矩，早些年里，孩子们都还小，热热闹闹地坐在一起吃饭才是常景，后来傅济在衙里谋了差，几个孩子也都大了，慢慢自己就长了规矩，有话留待饭后说。