那个声音就像从地底传来的一样。

  并不是真实存在的声音。只不过把传遍全身的冲击捕捉成类似声音的东西罢了。

  就连余韵也没有留下，却将剧痛留给了自己。

  腹部传来灼热。开始泄露的体温。灼烧般的痛楚。供给与消耗的平衡已完全被打破，只有空虚和寒意在扩散。

  “噶啊，啊啊————……。”

  挤出了构不成语言的声音。为什么？原本是想这样说的。

  向谁？

  不是对眼前的人物。

  而是向这个人的背后。从远处高楼的屋顶上击中自己的某人。

  听不到枪声是因为用了消音器吗？

  开在腹部上的小孔。比它更大的阴暗的洞撕开了背部。自己已经不能站稳了。

  被血色污染的视野中出现了天空后才意识到自己已经倒下。

  极光闪烁在被高楼群刺穿的夜空中。

  使这个世界成为无限的伟大现象。

  使这个世界成为庭园的可憎现象。

  那是一个救赎不会保证下一个安宁的证明。

  极光领域。

  自己会死。

  为什么？就连这样的疑问都已经变得无所谓了。有什么东西正快速从内部消失。血液从肉体，对生的欲望从意识中流出。

  啊啊，这样啊。原来我，不是那么想活下去啊。

  死亡时得到的启示到底有多大的意义？谁也不会知道。

  但是，只有一样东西可以对这个问题作出答案。

  那是有限制性的，并不通用的答案。那是只对现在面临死亡的男人而言的答案。

  在这时，面临死亡的男人正一个一个地消灭还活着时产生的各种欲望。

  通过走马观花似的回顾人生来重新认识自我，在不知不觉中度量在人生中产生的各种欲望，正要暴露出无法消除的欲望。

  生存对这个男人来说并不是重要的欲望。

  那么，这个男人的欲望是什么？面对无法逃避的死亡，却并不怯于死亡的男人到底想要实现什么愿望？

  只有飘荡在夜空上的极光，听到了他那构不成声音的声音。

  ******

  有两个人影在地面上拉长。

  照出影子的是一个街灯。即使倾斜了也要完成自身任务的倔强街灯，在夜幕中刻画出细长的光环。

  影子就在光环之中。被拉长后也有长短之分。影子有两个，互相依靠着延伸。

  “看看，这是怎么了？”

  比较长的影子低语道。语气中没有犹豫。虽然夹杂了如同字面之意的困惑，但也有照着形式说说的感觉。

  用眼带盖住右眼。只用左眼睥睨四周。

  被包围了。

  被奇怪的一群人包围了。

  脸上带着面具似的东西。只在平板上刻了眼睛和嘴巴的面具。

  像避开街灯勾勒出的光环一样，从它的外侧围住两个影子。

  他们手中持有武器。

  不是像枪那种便利的武器。而是随便一个小混混都会有的折叠式匕首。

  相对的，影子一方是徒手。

  而且，比较短的影子是一名少女。

  美丽的少女。

  长长的黑发仿佛要溶入街灯产生的浓淡黑暗中，她的皮肤却令人吃惊得白。大眼睛的眼梢处显得很锐利，红唇让尚显年幼的面孔孕育出妖艳的魅力。

  “遗憾的是，我们身上没有钱。”

  比较长的影子把手放在了少女的肩上，像保护她一样拉过来，并用深沉的声音对带着面具的一群人说道。

  面具们，不知有没有听到这句话，既不回答，也不收起武器。

  也没有互相商量的意思。

  只是在窥探袭击影子的时机。

  他们在戒备被躲开第一发攻击的事实。街灯之所以倾斜，是因为被一个面具踢倒了。

  那不是寻常的脚力。

  也许不是常人。

  是强化兵吗？影子，即艾因雷因在想。身为被追捕是理所当然的人物，必须要考虑对方也许是政府军的主力步兵的可能性。

  不过，看来至少不是抢劫的。只确认到这一点就够了。考虑其它可能性的话根本没完没了。

  “如果不让开的话，我们只有强行突破啦？”

  对着他们说话，可是果然没有回应。

  艾因雷因从紧靠自己的影子肩上松开手。

  “纱耶。”

  然后，纱耶伸出了她那纤细的双手。

  不知什么时候，手枪放在了上面。交叉枪身放置着两把。

  艾因雷因拿取像被供奉似的两把手枪。面具们在移动。

  艾因雷因扣动了扳机。枪声震荡着夜晚的阴暗，子弹则命中了一名面具。

  其它面具们跨过翻着筋斗倒下的那名面具，逼近艾因雷因。步调一致地从前后左右扑向他。虽然他们的武器只有握在手里的简朴折叠匕首，但考虑到那种踢歪街灯的脚力，其突进本身就足以构成威胁。

  艾因雷因用手臂环抱纱耶的腰部，跳了起来。

  前排的几个人在艾因雷因刚刚还在的地方相撞了。是那种不顾一切的相撞方式。撞击声中不止有肉与肉相撞的声音，其中还夹杂了骨头碎裂的声响。

  从这些保持相撞姿势瘫倒在地的面具背后，其它面具们脚踏同伴的背部跳向艾因雷因。

  艾因雷因用枪打死其中的两人，踢飞剩下的，利用其力量跳到更高处。

  在空中翻身将身体倒了过来。纱耶也有所准备。从环抱腰部的手臂中溜出来，在空中滑动变得自由的身躯，移动到艾因雷因的背后并抱住了他的脖子。

  双手自由了。两朵枪火在空中开花，在夜幕中刻画出带有硝烟的残光。

  追向二人的面具们一个接着一个被降下的弹雨击落。

  接着艾因雷因着地。

  在其周围尸体……没有滚落一地。

  “……？”

  艾因雷因歪着头。

  “唉，我刚刚是不是……。”

  “嗯，干了很多。”

  让艾因雷因放下的纱耶直截了当地回答了他的疑问。

  艾因雷因对她做出苦涩的表情。

  “你可是个女孩子，稍微委婉一点比较好啊。”

  不过，既然纱耶也看到的话应该不是幻觉。或者说，这一带被撒下了某种药物，连同纱耶也一起卷进幻觉中了吗？可是这样的话纱耶不会让那种药靠近自己的。这名少女有这个能力。

  如果是那样的话……？

  “嘛，问问他就明白了。”

  只有一个人没有消失。

  还活着。艾因雷因无法掩饰对这件事的震惊。

  明明没有打偏。

  用脚翻过来趴到在地的那个人，只见面具已经碎了一半。也许在掉下来的时候撞到了头部吧，额头在流血，不过也就仅此而已。在千钧一发之际躲开子弹，因为冲击波晕过去了，大概是这样子吧。

  艾因雷因摘掉他的面具。

  是个年轻男人。

  是个长着红发的，一副看起来臭美长相的男人。也许刚刚成年吧，还有些少年的痕迹。

  “喂。”

  用脚尖轻轻地踢了下肚子。男人呻吟了几下，继续用脚尖摇晃身体后，终于恢复意识了。

  “啊，啊……？”

  用没有把握前后情况的表情看了艾因雷因，又看向四周。以敏捷的动作起身，却因为头痛而按住了脑袋。

  “谁啊，你们……。”

  “我还想问你呢。”

  艾因雷因皱起眉头看着男人。

  艾因雷因他们是在前天到达这个城市————佩尔赞海姆市的。和往常一样投宿到奢华宾馆，艾因雷因当受到匪帮款待的多米尼奥的保镖，艾尔米则为了寻找亚空间增设机而不知去了哪里。

  没有为了匪帮的事作调查的必要，异民化问题也不是很严重，原以为不会有艾因雷因上场机会的。

  大部分城市都是这种感觉。与faceman之间的战斗毕竟只是异常状况罢了。

  无所事事地度过第一天和第二天，然后在今天。

  纱耶醒来了。

  “会有什么事情发生。”

  虽然是相当不吉利的话，能让睡眠中的纱耶醒来的，多半是在不远的将来发生的危机。其它情况下她会一直睡下去。

  追捕艾因雷因他们的索霍的组织将纱耶称为“荆棘公主”。那是由荆棘守护，沉睡百年之久的童话中的美女。说得真是太贴切了。

  艾因雷因，就是那荆棘。将妨碍睡眠的一切封印在墓碑之下。至少自己是这么决定的。

  因为纱耶那从不会落空的危机感知能力，多米尼奥命令艾因雷因进行调查。

  一方面，虽然纱耶能够感知危险的到来，却无法得知那是什么样的危险。如果是个马上会发生的简单危机就好办了，可如果不是的话，就必须耐心等待了。

  所以，艾因雷因不得不带着纱耶游走于夜都市。

  随后，被那些男人们袭击了。

  也许这附近有一家工厂，一直能听见机器运转的沉重的声音。有规律又有力，一步一步，像是在确认什么似的持续着。

  “真烦人。”

  这声音，仿佛覆盖了这世界的一切。

  纱耶在望着天空。男人目不转睛地盯着停止动作，像一尊雕像一样的少女。

  “喂。”

  管他有没有受伤，艾因雷因用胳臂肘捅了捅男人。

  男人做出比想象中还要吃惊的表情看向这边。

  “那么，为什么？”

  “什么为什么？”

  好像忘了额头上的流血一样，男人显得有些困惑。

  “为什么袭击了我们？”

  “能不能先告诉我为什么我会在这里？”

  “谁知到。”

  他没有对袭击他人这件事感到惊讶的样子。

  “为了钱吗？”

  “啊——，大概是吧。”

  “搞什么啊？”

  “因为这里是贪婪的都市嘛，也许会有那样的事。……说不定哪里有卖操纵我的药物哩。”

  “真随便啊。”

  “我说，因为这里就是这样的都市嘛。这里代表了恶行。连这个都不知道，难道你们是旅客之类的？”

  “嘛，差不多。”

  “那就多当心些吧。”

  艾因雷因对男人呆呆的样子无语了。

  他一点都没有误入歧途的样子。

  看了刚才的动作应该接受过强化手术，可是也没有军人的那种感觉。

  回想起他们的战斗方式。虽然有一定的统帅，但军队应该不会教那么华丽又充满自我牺牲精神的战斗方式。

  （奇怪的家伙。）

  艾因雷因如此想到。

  “可是你们也不像有钱的样子，难道被袭击是因为这个女孩？”

  男人毫不客气地看了艾因雷因，又将视线移到纱耶身上。不再看天的少女，现在则回望着男人。男人似乎被那不带感情的视线迷住了似的，没有接着说下去。

  “……不要有奇怪的想法啊。”

  “我可没那种兴趣。”

  嘴上这样说，可是男人却像非常干渴似的咽了口口水。

  他这样也没办法。纱耶的美丽比起太阳，在月光下更吸引人。像溶进黑暗中的黑发，像会吸收淡光的肌肤，而在那美貌中仿佛蕴含了黑暗的眼睛正注视着艾因雷因他们。

  她就像，夜晚的梦幻掉落到凡间一样。

  “可是唉，到底是为了什么呢？”

  艾因雷因正要看看拿在手里的面具，却惊讶于指尖的触感。

  面具不见了。

  于此同时，注意到周围开始飘荡起不安稳的空气。

  “……唉，这帮家伙是怎么回事啊？”

  男人也注意到了那股气息。虽然还没有什么进入视野，但他们正在被什么东西包围着。

  这种感觉和刚才一模一样。

  “不是你的同伙吗？”

  “开什么玩笑，我可不认识他们。”

  说着俏皮话，男人把手伸向自己的腰际。

  也许觉得那样很帅吧，腰带斜挂在腰间。并且在腰带上装了一个盒子。

  用手指弹开盒子，取出了一个棒状的物品。

  被男人握在手里的棒状物，如果当作护身用的打击武器的话要太小，而要紧握后用来揍人的话却又太大。就是这种大小很微妙的东西。

  就在这时，头戴面具的一群人如撕开黑夜般地出现了。

  他们手里握的不再是刚才那种陈腐的匕首，而是剑或者弓箭等等。为什么就没有人带枪呢。

  感觉像是回到了原始时代似的。

  旁边的男人进一步加强了这种气氛。

  “restoration（复原）。”

  男人说了句这样的单词。

  这句话到底有什么样的意义……这一点马上就明白了。

  在男人的手中发生了爆炸，是光的爆炸。那虽然只不过是钠块燃烧的程度，但确实发光了。

  而在男人手中发生的变化却不止如此。

  那物品已经戏剧性地改变了它的大小。又粗，又长，为了搭在肩膀上而动一下，都会让空气像被压碎了似的呼啸。

  那是，和这位红发的长相文雅的男人不相称的东西。

  那东西从造型上来看有点不贴切，但功能上来讲应该是打击武器，说明白点就是根棍棒。

  “对了，我还不知道你名字唉。”

  “艾因雷因。”

  “那位呢？”

  “去死。”

  “哈。”

  包围圈正在缩小。但这男人却很悠闲地对纱耶暗送秋波。

  他说自己的名字叫迪克塞里奥·马斯肯。

  “叫我迪克吧。”

  我和你认识的时间又不长。艾因雷因在含糊的回答背后参杂上这层含义，跟着迪克塞里奥……迪克，冲向面具们。

  迪克的速度很快。

  （嘿~。）

  快到让人情不自禁出声赞叹。如果从一开始他以这种速度袭击自己的话，艾因雷因也许不会赢得那么轻松吧。

  连一般的强化兵也比不上他的速度。而且奇妙的是能实现这种速度的同时不会产生多余的冲击波。

  迪克纵情地甩着他的棍棒。挥舞起来根本没有手下留情，同时那也不是可以做出这种事的重量。

  面具们，一个接一个牺牲在棍棒之下。看来他根本不在乎可能有人像自己一样受到控制的可能性。

  奇妙的事正在眼前发生。

  被迪克的棍棒砸碎的面具们，卷起漩涡，像是被吸走似的消失了。

  “怎么了？”

  被面具们包围着，迪克冲着艾因雷因说道。

  “刚才能揍到我是靠运气吗？”

  艾因雷因的子弹根本没有命中面具们。

  因为他们和之前不同，速度提升了。虽然没有达到迪克的境界却也很快，更可恶的是具备了可以对子弹的速度做出反应的反射神经。

  “感觉像是在打苍蝇似的。”

  用枪的战斗，还是放弃了。

  “没办法。”

  拉开距离来躲避攻击，把枪插进腰带中间。从内兜的烟盒中抽出一根香烟，点燃。

  “不要偷懒，大叔！”

  迪克的指责有点像尖叫声，但听起来还很从容。

  把烟深深地吸进肺里，艾因雷因宣告。

  “让开。”

  不管他听不听从都无所谓。

  面具们像潮水般涌来。

  艾因雷因注意到他们的面具已经发生了变化。和在平板上割了几个缝的面具不同，他们的面具上有明显的凹凸。嘴部像凸出来似的鼓起，向左右两侧裂开来。有了眼皮。鼓起的嘴尖出现了鼻子。

  是野兽。

  这样的变化能有什么意义。

  “破坏后都是一样的。”

  挥动手臂。

  狂风乱舞。能感觉到由艾尔米移植的脏器在旋转，并释放出庞大的能量。

  满溢的臂力使其能做出高速运动，让肉体能承受它所带来的负荷，并转化为无秩序释放的冲击波。

  毁灭之暴风吹散了兽面们，残忍地扯断他们的四肢。破坏的范围在扩大，覆盖了周围所有的兽面们，以无形的爪牙撕碎了他们。

  “嘛，差不多吧。”

  热血沸腾的温度在急剧下降。和紫烟一起吐出的呼气却还是热的。

  “别乱来呀。”

  着陆到艾因雷因旁边的迪克头来埋怨的目光。他在释放冲击波的瞬间跳到了空中。

  （厉害的反射神经。）

  可决不会说出来。

  “……说来，他们是啥？“

  把棍棒搭在肩膀上，迪克环视着战场。

  “所以说，是你的同伙吧？”

  “我说不知道嘛。”

  果然，周围没有尸体。这回没有出现像迪克那样活下来的，只留下了战斗的余韵。

  “最近总是发生怪事，不过这件也太夸张了。”

  带着叹气迪克如此说道。

  “嘿~，比如说？”

  “啊啊……，好像都市误入了奇怪的地方。传闻说是因为开采团挖出了可疑的什么东西……。”

  “哈？”

  “啊啊，你不知道什么是开采团对吧？就是偶尔跑到地面上挖地洞的家伙们。他们真的偶~~尔会挖到遗物之类的，因为那些东西有时可以卖很多钱，所以这一行是很多人都在干的……。”

  “不不，我不是说这个……。”

  迪克好像没有弄明白艾因雷因的疑问。

  迪克不觉得艾因雷因感到异常的话是异常的。